Bild der Woche 2016

21. März 2016: Die dunklen Finger, die sich hier in spektakulärer Weise durch das sternübersäte Sternbild Ophiuchus (der Schlangenträger) tasten, sind ganz und gar nicht so harmlos wie sie scheinen. Obwohl es so aussieht, als wären dort keine Sterne, sind Dunkelnebel wie LDN 1786 von großem astronomischen Interesse, weil sie die Geburtsstätte neuer Sterne darstellen. Innerhalb dieser gigantischen Kinderstuben für Sterne befinden sich bereits Protosterne – Sterne in ihren frühesten Entstehungsphasen, die sich noch in ihrer Gas- und Staubwolke zusammenziehen. Protosterne sind relativ kalt und haben noch nicht begonnen, genug Energie zu produzieren um selber Licht auszusenden. Sie strahlen nur im Bereich der Submillimeterwellen, die für unser menschliches Auge unsichtbar sind. Mit Hilfe spezieller Teleskope für den Submillimeter-Bereich wie dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) können wir durch den Staub hindurchsehen und mehr über die Protosterne innerhalb der Wolke herausfinden. Später einmal werden die Protosterne sich verdichten und heiß genug werden, um tief ...

14. März 2016: Dieses Bild wurde kurz vor Sonnenaufgang am La Silla-Observatorium aufgenommen, am Rande der chilenischen Atacamawüste. Ein Hauch von Orange am Horizont kündigt die bevorstehende Ankunft der Sonne an. Diese ersten Anzeichen des Morgens werden bildhaft von der Milchstraße geküsst, die sich über den gesamten Nachthimmel erstreckt. Diese Ansicht unserer Heimatgalaxie ist übersät von dunklen Flecken, riesigen Wolken aus Staubpartikeln, die das Licht der dahinterliegenden Sterne verdunkeln. Vor dieser kosmischen Kulisse sind einige Teleskope des Observatoriums zu sehen. Das am nächsten stehende ist das Swedish ESO Submillimetre Telescope (SEST), dessen Antenne einen Durchmesser von 15 Metern hat. Es wurde im Jahr 2003 außer Betrieb genommen und vom Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) sowie dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) abgelöst. Auf dem Plateau im Hintergrund stehen das 3,6-Meter-Teleskop der ESO und das Coudé Auxiliary Telescope (CAT) gleich dahinter. SEST ist scheinbar auf ein sehr helles Objekt gerichtet: Das ist die Venus, einer ...

7. März 2016: In diesem Bild erstrahlt die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, am Himmel über den chilenischen Anden. Im Vordergrund die von astronomischen High-Tech-Teleskopen gesäumten Straßen des La Silla-Observatoriums der ESO, alle gerichtet auf die weit dahinterstehende Milchstraße. Verschiedene multinationale Teleskope sind auf diesem Bild zu sehen. Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO steht auf der zentralen Anhöhe und ist mit dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) ausgerüstet — dem besten Exoplanetensucher der Welt. Gleich neben der Hauptkuppel beherbergte die etwas kleinere Kuppel einst das Coudé Auxiliary Telescope (CAT), das den leistungsfähigen Coudé Echelle Spectrograph mit Licht versorgt hat; beide sind inzwischen außer Betrieb. Am Fuße des Hügels steht das französische Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), das zur Untersuchung von hochenergetischen Ereignissen, sogenannten Gammablitzen, verwendet wird. Diese werden auch vom schweizer 1,2-Meter Leonhard Euler-Teleskop in der Kuppel links ins Visier genommen; jedoch liegt dess Fokus eher auf der Suche nach Exoplaneten. Weiter ...

29. Februar 2016: Hier sehen wir eines der vier Hilfsteleskope (engl. Auxiliary Telescopes, kurz ATs) des Very Large Telescope Interferometer (VLTI) vor einem Sonnenuntergang am Paranal-Observatorium der ESO. Über der Teleskopkuppel erstrahlt die dünne Mondsichel. Zusammen mit den vier Hauptteleskopen (engl. Unit Telesopes, kurz UTs) des Very Large Telescope bilden die vier ATs das VLTI. Im Gegensatz zu den UTs, die stationär sind, können alle vier 1,8-Meter ATs auf 30 verschiedene Stationen auf der Plattform verfahren werden und bilden so eine breite Basislinie von bis zu 200 Metern. Dank der Interferometrie-Technik kann das VLTI wie ein einziges großes Teleskop mit sehr hoher Auflösung arbeiten. Im Falle des VLTI erreicht man damit eine Auflösung im Bereich von Millibogensekunden – entsprechend einer Distanz von etwa 2 Metern auf der Mondoberfläche. Dieses Bild wurde von ESO-Fotobotschafter Gabriel Brammer aufgenommen.

22. Februar 2016: Dieses Bild ist unwirklich – wirklich! Statt nur ein einfaches Bild zu sein, wurde es aus zwei Fotos zusammengesetzt und zeigt den Januarhimmel so, wie man ihn von beiden Hemisphären aus sieht. Der geschickte Fotograf war ESO-Fotobotschafter Petr Horálek. Horálek hat den oberen Teil des Bildes am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen, während der untere Teil dieser verblüffenden Kollage im slovenischen Ort Oravska Lesna entstand. Der eine Balken der auffälligen X-förmigen Struktur erstreckt sich von oben rechts nach unten links und ist unsere Milchstraße. Der andere Balken wird vom Leuchten des sogenannten Zodiakallichts gebildet. Im Zentrum des Bildes steht eines der vier kleinen 1,8-Meter Hilfsteleskope, die Teil des Very Large Telescope (VLT) der ESO sind. Die deutlich sichtbare Aufhellung im unteren Teil des Bildes stammt von der Lichtverschmutzung in Oravska, während das Spiegelbild dazu im oberen Bildteil fehlt, da es diese am abgelegenen Standort Paranal zum Glück nicht gibt. ...

15. Februar 2016: Dieses eindrucksvolle Foto von Yuri Beletsky fängt eine Reihe von Wundern ein – sowohl irdische wie astronomische – und überspannt dabei viele Größenordnungen auf der Entfernungsskala. Direkt im Vordergrund ragt das VISTA-Durchmusterungsteleskop der ESO auf. Mit seinem 4,1-Meter-Spiegel sucht es den Himmel im Infrarotlicht nach interessanten astronomischen Objekten ab, die dann mit den vier 8,2-Meter-Teleskopen des Very Large Telescope (VLT) der ESO weiter untersucht werden können. Diese Anlage erkennt man auf dem Gipfel rechts von VISTA, etwa einen Kilometer entfernt. Im Himmel über VISTA verläuft ein helles Band mit dunklen Flecken von links unten nach rechts oben. Dies ist die Scheibe der Milchstraße, die wir von der Kante her mit Blick nach innen zum galaktischen Kern sehen. Obwohl wir nicht ganz bis zum Kern hin mit bloßem Auge sehen können, haben wir seine Entfernung zu etwa 30.000 Lichtjahren bestimmt. Das sind etwa 280 Billiarden Kilometer oder 280.000.000.000.000.000 mal die Straße ...

8. Februar 2016: Was hat wohl ein Lastwagen mit Astronomie zu tun? Nun, dies hier ist kein gewöhlicher Lastwagen – es ist ein ALMA-Transporter. Mit 20 Metern Länge und 10 Metern Breite ist dies eines der beiden Spezialfahrzeuge für den Transport der 66 Antennen, die das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array bilden. Von seinem Aufstellungsort in 5000 Metern über dem Meeresspiegel, hoch in der chilenischen Atacamawüste, liefert ALMA ein einzigartiges Bild des Niedrigtemperatur-Universums und erlaubt es Astronomen, Sternentstehung in bisher unerreichtem Detail zu untersuchen. Die Transporter – dieser hier heißt Lore, sein Zwillingsbruder Otto – fahren die Antennen auf der 28 Kilometer langen Straße von der Operations Site in nur 3000 Metern Höhe zum Aufstellungsort, rund 2000 Meter höher. Sie werden auch eingesetzt, um die Antennen zu den unterschiedlichen Konfigurationspunkten zu fahren, je nach Beobachtungsmodus des Antennenarrays. Robust und stark,wie ein Fahrzeug unter diesen extremen Bedingungen sein muss, ist ein ALMA-Transporter gleichzeitig ein empfindliches ...

1. Februar 2016: Dieses Bild der Woche zeigt die Spiralgalaxie NGC 986 im Sternbild Fornax (Chemischer Ofen). Sie wurde im Jahr 1826 vom schottischen Astronomen James Dunlop entdeckt und wird wegen ihrer Nähe zum bekannten und reichhaltiigen Fornax-Galaxienhaufen nicht oft fotografiert. Was für eine Schande, denn sie ist nicht nur ein interessantes wissenschaftliches Objekt, sondern auch wunderschön. Die Galaxie ist etwa 56 Millionen Lichtjahre entfernt und wir blicken fast genau von oben darauf – oder wie die Astronomen sagen: frontal. Dadurch haben wir eine gute Sicht auf die beiden Spiralarme und die zentrale Balkenstruktur, eine Ansammlung aus Sternen und Staub, die sie zur Balkenspiralgalaxie machen. Astronomische Durchmusterungen haben gezeigt, dass etwa zwei Drittel aller Spiralgalaxien einen zentralen Balken aufweisen, einschließlich unserer Milchstraße. Das macht NGC 986 zum idealen Objekt, um die Struktur von Galaxien zu studieren und auch mehr über unsere eigene Heimatgalaxie herauszufinden, was von innen heraus schwierig ist. Dieses mit dem ...

25. Januar 2016: Am Himmel über dem La Silla-Observatorium der ESO erstrahlt das Kreuz des Südens, gleich rechts neben dem dänischen 1,54-Meter-Teleskop, und am rechten unteren Bildrand funkeln zwei Sterne im tiefschwarzen Nachthimmel. Von rechts nach links sind das Alpha und Beta Centauri. Alpha Centauri ist ein Mehrfachstern und zugleich das der Erde am nächsten stehende Sternsystem. Etwas näher zur Erde als die hellen Mitglieder von Alpha Centauri, und für das bloße Auge unsichtbar, steht Proxima Centauri, der dritte Stern dieses Mehrfachsystems. Es ist unser allernächster Nachbar mit einer Entfernung von nur 4,2 Lichtjahren. Bisherige Beobachtungen haben vielversprechende, wenngleich noch wage Hinweise auf einen kleinen Begleiter geliefert, der diesen roten Zwergstern umkreist. Mit einer Beobachtungskampagne, die im Januar 2016 begann, will man nun eine genauere Suche nach den verräterischen Pendelbewegungen in der Bahn des roten Zwergs vornehmen, die die Anwesenheit eines erdähnlichen Planeten verraten könnten: Die Pale Red Dot-Kampagne (dt.: schwacher roter Punkt). ...

18. Januar 2016: Die Milchstraße umfasst hunderte Milliarden Sterne. Aber der Stern in der Mitte dieses Bildes ist äußerst ungewöhnlich – und wirklich beachtlich! Ein brasilianisch-amerikanisches Team unter Leitung von Jorge Melendez von der Universität São Paulo nutzte zwei Teleskope der ESO in Chile, ud stellte fest, dass der Stern mit der Bezeichung 2MASS J18082002–5104378 ein echtes Relikt aus den Geburtsjahren unserer Milchstraße ist. Damit eröffnet er den Astronomen die seltene Gelegenheit, einen der ersten Sterne zu untersuchen, die in unserer Milchstraße zum Leben erwacht sind. 2MASS J18082002–5104378 ist im Jahr 2014 bei Beobachtungen mit dem New Technology Telescope (NTT) der ESO aufgefallen. Nachfolgende Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO zeigten, dass dieser Stern im Gegensatz zu jüngeren Sternen wie unserer Sonne eine ungewöhnlich kleine Menge an „Metallen“ enthält – die Astronomen bezeichnen in ihrem Sprachgebrauch alle Elemente schwerer als Wasserstoff und Helium als Metalle. Dieser Stern enthält sogar nur ...

11. Januar 2016: Dieses am La Silla Observatorium in Chile aufgenommene Bild zeigt den Vollmond tief am purpurroten Himmel, einen Fotografen, der auf den Felsen hockt, und das New Technology Telescope (NTT) auf einer Hügelkuppe. Dieses Foto enthält damit die drei Dinge, die man für die Astronomie braucht: Ein Beobachtungsobjekt, ein Teleskop, um es zu beobachten, und eine Person, die aus den Beobachtungen Schlüsse zieht. Der Mond ist von der Erde aus gesehen der nächste Himmelskörper und umkreist sie mit etwa 400.000 Kilometern Abstand als einziger natürlicher Satellit. Vom ästhetischen Licht des Vollmonds abgesehen ist der Mond allerdings kein guter Freund der Astronomen. Sonnenlicht, das von seiner Oberfläche reflektiert wird, verursachtletztlich eine Art der Lichtverschmutzung und macht es schwerer, weiter entfernte und schwächere Objekte zu beobachten. Lichtverschmutzung kümmert allerdings unseren Beobachter hier überhaupt nicht, der den Ausblick genießt. Es ist Babak A. Tafreshi, einer der ESO-Fotobotschafter. Die Kluft zwischen Astronomen und Himmelskörpern wird ...

4. Januar 2016: Diese hübsch anzusehenden Tiere, die wir vor dem ESO 3,6-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium sehen, gehören zu den Verwandten der wilden Lamas und werden als Guanakos bezeichnet. Sie gehören neben denVikunjas zu den beiden Arten von Kamelartigen, die es in der Region gibt. Bei einer Länge zwischen einem und zwei Metern (gemessen vom Kopf bis zum Schwanz) und einem Gewicht von bis zu 120 Kilogramm sind Guanakos die größten landlebenden Säugetiere Chiles. Man findet sie in Bolivien, Paraguay, Argentinien und in den Anden vom Tierra del Fuego ganz im Süden Chiles bis hinauf nach Peru. Guanakos ernähren sich von Wüstenpflanzen wie Pilzen, Gräsern, Blättern, Bäumen und sogar manchen Kaktusblüten. Guanakos und Vikunjas sind in den ESO-Einrichtungen nichts Ungewöhnliches – im Februar 2014 wurde ein Vikunja-Kitz von ESO-Mitarbeitern gerettet, als es sich den ALMA-Gebäuden näherte. Das arme Tier war von Füchsen gejagt worden und hatte dabei seine Herde verloren. Es ist jetzt ...