Direkt ins Herz der Milchstraße

Der Laserleitstern (engl. Laser Guide Star, kurz LGS) am 8,2-Meter-VLT-Hauptteleskop Yepun zielt auf das Zentrum unserer Galaxis im Herzen des hellsten Teils der Milchstraße. Der Laserstrahl ist Teil des Systems Adaptiver Optik des VLT. Er erzeugt einen künstlichen Stern in 90 km Höhe in der Mesosphäre der Erde. Dieser Stern dient als Referenz, um die durch die Erdatmosphäre erzeugten Unschärfen in Bildern und Spektren zu korrigieren. Die Ebene der Milchstraße wird von markanten dunklen Streifen durchzogen, riesige Wolken aus interstellarem Staub, die das sichtbare Licht blockieren. Dank der am Yepun-Teleskop montierten Infrarotinstrumente können Astronomen den komplexen und turbulenten Kern unserer Galaxis, in dem ein supermassereiches Schwarzes Loch lauert, im wahrsten Sinne des Wortes "durchschauen" und studieren. Das Very Large Telescope der ESO besteht aus vier 8,2 Meter-Hauptteleskopen (engl. Unit Telescopes, kurz UTs, wobei Yepun UT4 ist) und vier beweglichen 1,8 Meter-Hilfsteleskopen (engl. Auxiliary Telescopes, kurz ATs).