Hur MUSE upptäckte det närmaste kända dubbla supermassiva hålet

Denna animation illustrerar den metod som astronomerna använde för att upptäcka det dubbla supermassiva svarta hålet som lurar i centrum av spiralgalaxen NGC 7727 på 89 miljoner ljusårs avstånd. Det är det närmaste paret av sitt slag som hittills har upptäckts., både med avseende på deras avstånd till jorden och deras inbördes avstånd till varandra.

Astronomerna studerade spektra av de stjärnor som omger de svarta hålen med hjälp av MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT). Mer massiva svarta hål har starkare gravitationsfält vilket får stjärnorna i omgivningen att röra sig fortare. Hastigheten kan avläsas i spektra, där spektrallinjerna blir bredare om hastigheten är större. Genom att mäta bredden på spektrallinjerna från stjärnorna som roterar runt de två svarta hålen kunde man bestämma deras massor till 154 respektive 6,3 miljoner gånger större än solen.