Svamplika teleskop fångar kosmiska explosioner

Denna veckans bild visar de svampar som växer på toppen av ESO:s La Sillaobservatorium i Chile, som här ses bada i solnedgångens ljus. Nej vänta... det är inte svampar vi ser, utan teleskop! Till vänster står det danska 1,54-metersteleskopet och till höger de tre BlackGEM-teleskopen.

Det danska 1,54-metersteleskopet har över 40 år av astronomisk forskning på sina axlar. Detta teleskop gjorde de allra första observationerna av så kallade snabba gammablixtar, extremt kortlivade och energirika explosioner som troligen är resultatet av sammansmältningen av två neutronstjärnor. Teleskopet drivs gemensamt av forskargrupper i Danmark och Tjeckien, och du kan se detta teleskop arbeta frenetiskt varje kväll via dess dedikerade webbkamera.

Det danska teleskopet studerar inte enbart gammablixtar, men BlackGEM, utvecklat i Nederländerna och Belgien, konstruerades specifikt med detta som mål. När massiva objekt som neutronstjärnor smälter samman skapar de vågor i rymdtiden, ungefär som krusningar på en vattenyta. Så snart den ungefärliga platsen för en gammablixt har beräknats av gravitationsvågsdetektorer som LIGO och Virgo, genomsöker BlackGEM samma område för att leta efter en svag “stjärna” som inte fanns där tidigare.

Gammablixtar är extremt svåra att hitta och särskilja från andra fenomen på natthimlen. Av denna anledning tar BlackGEM-projektet hjälp av vanliga medborgare för att identifiera sådana explosioner i form av ett citizen science-projekt. Det kanske är dags att förvandla din egen smartmobil till ett portabelt "svampteleskop”?