Kamouflerade antenner

Be någon beskriva en öken och de kommer att berätta om sandiga, ockrafärgade landskap. Vanligtvis är den beskrivningen korrekt - men inte alltid, som denna veckas bild visar. Under större delen av året visar de vita antennerna i Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array (ALMA), som drivs av ESO och dess internationella partners, i stark kontrast mot den rödaktiga bakgrunden i Atacamaöknen. Men då och då förvandlas landskapet och antennerna kamoufleras i ett vitt snöigt panorama.

Atacamaöknen ligger mellan Anderna och den chilenska kustkedjan, höga bergskedjor som skyddar öknen från fuktiga vindar och gör den till en av de torraste platserna på jorden. Dessa förhållanden gör platser som ALMA:s plats idealiska för astronomiska observationer. Men även här regnar det ibland - eller till och med snöar.

Under vintermånaderna juni till september kan temperaturen sjunka till -20 °C och nederbörden faller i form av snö. Men ALMA slutar inte att fungera för det. Antennerna förblir i drift, men kan behöva sola sig ett tag för att smälta den snö som samlas på deras ytor. Även de mörkgula transporfordonen – med smeknamnen Otto och Lore – fortsätter att flytta runt antennerna. Snö eller ingen snö, ALMA är alltid på jakt efter nya upptäckter!