Månen i nytt ljus

I denna veckas bild pekar en ensam antenn blygt mot månen. Det här är dock inte något ensamt teleskop, utan en av de 66 antenner som tillsammans utgör den imponerande Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som drivs av ESO och dess internationella partners.

Människor har tittat på månen i alla tider, men våra ögon fångar bara ett smalt intervall av dess ljus våglängder: de synliga våglängderna. ALMA är annorlunda: den är känslig för ljus vid våglängder som är tusentals gånger längre. När ALMA första gången pekade mot månen 2008 såg vi en version av vår satellit under ett nytt ljus – bokstavligen! Radiovågorna som upptäcktes av ALMA visade inte månens grå, pulvriserade yta som vi känner till den, utan dess yttemperatur, som är högre i de områden som är vända mot solen.

Sedan dess har ALMA tittat på andra, mer avlägsna månar som kretsar runt andra planeter. Kommer ALMA och vår kära måne någonsin att korsa sina vägar igen?