Att jaga solnedgångar och exoplaneter

I nästan 50 år har ESO:s 3,6-metersteleskop rest sig stolt vid La Sillaobservatoriet, 2 400 meter över havet. La Silla, i utkanten av Atacamaöknen i Chile, är den första platsen där ESO började bygga teleskop redan på 1960-talet. 3,6-metersteleskopet, som huserar i den stora kupolen till vänster i denna veckas bild, började observera 1976 och har undersökt natthimlen sedan dess. Under dessa år har det bevittnat tusentals spektakulära solnedgångar, som den i bilden ovan.

1999 genomgick teleskopet en fullständig renovering för att säkerställa att kunde fortsätta sin banbrytande forskning, med ytterligare uppgraderingar under 2000-talet. Underskatta inte denna gamla maskin, som i dag är utrustat med världens mest framgångsrika sökinstrument för lätta exoplaneter!

Genom åren har teleskopet använts tillsammans med en rad olika instrument, men bara ett av dem finns kvar i dag: High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), som har varit i bruk sedan 2003. HARPS är – naturligtvis – en specialiserad exoplanetjägare. Den har gjort flera anmärkningsvärda upptäckter, som den jordtunga exoplaneten kring den röda dvärgstjärnan Ross 128 som upptäcktes 2017. Vem vet hur många fler upptäckter denna fantastiska kombination kommer att göra?

Bonusfråga: vilket teleskop fanns i den kupol som skymmer den nedåtgående solen på bilden?