Hur man hittar nyfödda stjärnor

De röda molnen i denna veckas bild är täta områden med gas  i stjärnbildningsregionen RCW 106 där nya stjärnor föds. Men bara 1% av denna gas kommer att utvecklas så långt att de bildar stjärnor, och astronomerna vet inte varför denna andel är så låg.

Vi vet att stjärnbildning sker när enorma moln av kall gas klumpar ihop sig och så småningom kollapsar till nyfödda stjärnor, vilket sker vid en kritisk gasdensitet. Frågan är om sådana regioner producerar ännu fler stjärnor vid ännu högre tätheter, och om detta i så fall kan vara en förklaring till 1%-mysteriet.

Nya resultat från Atacama Pathfinder Experiment (APEX) som godkänts för publicering i Astronomy & Astrophysics (länk tillgänglig från 20 augusti) tyder på att så inte är fallet: tätare regioner är inte mer effektiva när det gäller att bilda stjärnor. Detta kan kanske förklaras av att de tätare molnen fragmenteras till kärnor och trådformade strukturer som stjärnor så småningom bildas ur, men många frågor är fortfarande obesvarade. Denna veckas bild visar några av dessa intressanta områden. Bilden är skapad genom att en rödfärgad radiobild som visar tät gas, tagen med ArTéMiS-kameran vid APEX, har lagts på en optisk bild tagen med VLT Survey Telescope.

APEX fortsätter att undersöka detta stjärnmysterium och vi kan därför förvänta oss att se många fler fantastiska bilder som denna.