Tårar på himlen

Är det en komet? Är det ett rymdskepp? Objektet i denna veckas bild kan vara lite svårt att känna igen. Det är faktiskt en ung stjärna - men varför har den en så ovanlig form?

Unga stjärnor är omgivna av skivor av gas och stoft: byggstenarna för planeter. Mycket ljusa och massiva stjärnor i närheten värmer upp den unga stjärnans skiva och eroderar bort en del av dess material. Det droppformade objektet i denna bild, 177-341 W, finns i Orionnebulosan och de stjärnor som eroderar bort dess skiva är belägna utanför bilden övre högra hörn. När de massiva stjärnornas strålning kolliderar med materialet runt den unga stjärnan uppstår den ljusa, bågliknande strukturen som här ses i gult. Den tjocka svansen som sträcker sig bort från stjärnan ned mot vänster är material som slitits loss från 177-341 W av de massiva stjärnorna. Den här typen av objekt - joniserade protoplanetära skivor - benämns proplyder.

Observationen av detta objekt presenteras i en nyligen publicerad artikel med Mari-Liis Aru (ESO) som huvudförfattare, och baseras på data tagna med MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. Färgerna i bilden representerar olika grundämnen som väte, kväve, svavel och syre. Det vi ser här är bara en bråkdel av all data som samlas in av MUSE, som faktiskt tar tusentals bilder i olika färger eller våglängder samtidigt. Detta gör det möjligt för astronomerna att studera de fysikalska egenskaperna hos de protoplanetära skivorna i detalj, inklusive mängden massa som de förlorar. Artikeln presenterar även MUSE-observationer av många andra proplyder i Orion erhållna inom ett projekt lett av Carlo F. Manara (ESO). Observationerna kommer att hjälpa astronomerna att förstå hur stjärnor och planetsystem bildas i kring de unga stjärnorna i proplyderna.

Länkar

• Det unga stellära objektet 177-341 W observerat med Hubble och VLT
• Video: MUSE observerar det unga stellära objektet 177-341 W