Öknens skatter

Vid första anblicken ser denna veckas bilden ut att komma direkt från "Dune"-filmerna, men den spektakulära solnedgångsscenen utspelar sig faktiskt i Atacamaöknen i norra Chile, där luften är så torr och transparent att färgerna blir mer levande än vanligt. Öknens steniga och sandiga landskap kanske inte döljer psykedeliska kryddor eller gigantiska sandmaskar, men den har något som utan tvekan är lika värdefullt – kanske ser du dess silhuett i fjärran?

Atacamaöknens enastående atmosfäriska förhållanden gör den till en utmärkt plats för markbaserade observationer av kosmos. På bilden poserar ESO-medarbetaren Simon Lowery på berget Cerro Armazones där konstruktionen av ESO:s Extremely Large Telescope är i full gång. På bergskedjan bakom honom ses ESO:s Paranalobservatorium – du kan se kupolerna vid Very Large Telescope (VLT) och VLT Survey Telescope på den centrala bergstoppen, och Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy på den högra.

Ändå har Atacamaöknens utomjordiska utseende uppmärksammats av många filmskapare som där har filmat scener på Mars - till exempel i tv-serien "Space Odyssey: Voyage to the Planets". Någon kanske borde ringa skaparna av "Dune 3"?