Ett litet steg mot bättre gravitationsvågsforskning

Endast ett litet steg tas upp för trapporna till ett av BlackGEM-teleskopen i denna veckas bild, men denna anläggning representerar ett stort steg i gravitationsvågstudierna vid ESO:s La Sillaobservatorium i Chile. BlackGEM – som utvecklats av Radboud University, Nederländernas forskningsskola för astronomi och KU Leuven och som invigdes officiellt i januari 2024 – är ett robotiserat nätverk av optiska teleskop som designats för att kartlägga den södra himlen.

Varje teleskop i nätverket är riktat mot olika delar av den klara himlen ovanför La Silla, ständigt redo att upptäcka efterglöden från de optiska källorna till gravitationsvågor – kataklysmiska händelser där neutronstjärnor eller svarta hål smälter samman. BlackGEM kommer att lokalisera dessa källor finns och ge astronomer koordinater för att kunna utföra uppföljningsobservationer med större teleskop för att lära sig mer om dem.

Från det södra halvklotet har astronomerna också en perfekt vy Vintergatans centrum och dess granngalaxer, de Magellanska molnen, med sina karaktäristiska molnliknande former. I mapuchekulturen i södra centrala Chile är dessa “moln” kända som lafken, labken eller künchalabken ("lagunerna") samt rünanko ("vattenbrunnarna").