En spöklik jättefågel

Stjärnbilden Seglet är tydlig för blotta ögat från södra stjärnhimlen, men den innehåller många detaljer som man lätt missar, som objektet i denna veckas bild. Detta är en liten del av en supernovarest som bildades för 11 000 år sedan när en massiv stjärna exploderade. Bilden ingår i en enorm och detaljrik mosaik fångad med VLT Survey Telescope (VST) vid ESO:s Paranalobservatorium i den chilenska öknen.

Rosa och orangea filament av gas fyller bilden och formar av en spöklik, spinkig fågel med orangea gigantiska vingar och en ljus rosafärgad stjärna som öga. En myriad av stjärnor är utspridda i området.

När massiva stjärnor når slutet av sina liv exploderar de som supernovor och kastar ut sina yttre gasskikt i rymden. Explosionerna sänder ut chockvågor som rör sig genom den omkringliggande gasen, och får den att komprimeras och omformas. Det är sådana processer som ger upphov till strukturen i de tunna filamenten som skiner av den energi som de erhöll i explosionen.