Kullar av choklad, mitt i öknen

Släta, chokladfärgade kullar fyller vyn i denna veckas bild. Det öde landskapet avlöses av en vit och rund byggnad: ESO:s 3,6-metersteleskop på La Sillaobservatoriet i den chilenska Atacamaöknen.

Teleskopet började observera himlen i november 1977 från en av jordens mörkaste platser på en höjd av 2 400 meter. Härifrån kan observationer göras utan att störas av ljusföroreningar. Det är särskilt viktigt för ett av instrumenten på teleskopet: HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). Instrumentet mäter den svaga gravitationskraften som planeter kring andra stjärnor drar i sina solar med, medan de kretsar runt dem.