Uppflugen på världens topp

Högst upp på en bergstopp på ESO:s La Sillaobservatorium, med utsikt över en pastellfärgad solnedgång i Chiles Atacamaöken, står New Technology Telescope (NTT). Stjärnan i denna veckas bild har oförtrutet gjort upptäckt efter upptäckt ända sedan den togs i drift 1989. Dess hem på 2 400 meters höjd ligger långt från ljusföroreningar vilket ger NTT tillgång till ostörda vyer av universum.

Teleskopet har en primärspegel med 3,58 m diameter för att studera universum i optiska och nära infraröda våglängder. För närvarande är NTT utrustat med två instrument: Son of ISAAC (SOFI) och ESO Faint Object Spectrograph and Camera 2 (EFOSC2). Det förra har fått sitt egendomliga namn av sin likhet med ett instrument på ESO:s Very Large Telescope (VLT) med namnet ISAAC. Instrument som SOFI som observerar i infrarött ljus kan tränga igenom kosmiskt stoft bättre än teleskop som observerar i andra våglängder.

EFOSC2 har haft ett kringflackande liv: det installerades på NTT 1989 och omplacerades därefter på andra teleskop på La Silla, innan det återvände till NTT 2008. Det är ett mångsidigt instrument som har genomgått flera uppgraderingar under åren.