Nytt planetstort objekt hittat i ett kvadrupelsystem

Denna veckas bild visar det unika stjärnsystemet HIP 81208 fångat med ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. Astronomer kände till att detta system innehåller en massiv centralstjärna (A, den centrala ljusa fläcken i bilden), en brun dvärg (B) som rör sig kring denna samt en lätt stjärna (C) som kretsar kring de båda. Nu har en ny studie uppdagat ett objekt som inte har observerats förut: objektet (Cb), som är omkring 15 gånger mer massivt än Jupiter och som kretsar kring den lättare stjärnan (C).

Upptäckten av Cb gör HIP 81208 till ett unikt system med två stjärnor och två lättare kroppar som kretsar kring var och en av dessa - med andra ord är detta ett hierarkiskt kvadrupelsystem. Massan för Cb är precis på gränsen mellan planeter och bruna dvärgar, som är misslyckade stjärnor som inte är massiva och varma nog för att väte ska fusionera till helium i deras centra.

Den gömda jätten Cb hittades när en forskargrupp, ledd av A. Chomes vid Parisobservatoriet, omanalyserade arkivdata från SPHERE-instrumentet (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) vid VLT. Många andra instrument använder indirekta metoder för att söka efter exoplaneter, medan SPHERE utnyttjar direktavbildning: det vi ser här är helt enkelt ett digitalt foto av systemet. HIP 81208 är det första kvadrupelsystemet som har identifierats med hjälp av direktavbildning och kommer vara ovärderligt för att förstå hur komplexa system som detta bildas och utvecklas.

Länk