Hemma är där teleskopen är

Välkommen till ESO:s La Sillaobservatorium, hem för en mängd teleskop sedan 1960-talet. La Silla är beläget 600 km norr om Chiles huvudstad Santiago, 2 400 m över havet.

Men det är fler än teleskopen som bor på denna avlägsna plats: personalen som driver observatoriet. Astronomer, ingenjörer och stödpersonal jobbar i skift som är flera dygn långa. Under den tiden kan de bo, arbeta och koppla av från Atacamaöknenns extrema klimat i byggnaderna i förgrunden. 

Den centrala byggnaden rymmer sovrum, restaurang, gym och biograf. Till vänster ser vi rummen där besöksastronomerna kan vila ut efter långa nätter vid teleskopen. Den långa vita byggnaden nederst är den nya kontrollbyggnaden för New Technology telescope (NTT), ESO:s 3,6-metersteleskop och MPG/ESO:s 2,2-metersteleskop.

Teleskopen på denna avlägsna bergstopp är tungviktare inom astronomin. Högst upp ses ESO:s 3,6-metersteleskop med en av världens mest framgångsrika planetsökare: instrumentet HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). NTT var det första teleskopet med aktiv optik i världen. Speglarna är så tunga att de böjer sig under sin egen vikt, men med aktiv optik kan deras form justeras under observationerna så att bilden alltid är skarp.