En jätte i månens sken

Med en höjd som nu når nästan 80 meter tar den gigantiska stålstrukturen för kupolen till ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) form i denna veckas bild, tagen den 2 augusti 2023 i fullmånens sken. Ingenjörer och konstruktionsarbetare monterar nu ihop kupolen i den chilenska Atacamaöknen och nya framsteg ses nästan varje dag. När det är färdigbyggt kommer ELT att vara världens största öga mot himlen i optiska och infraröda våglängder.

ELT-projektet är nu till mer än hälften färdigställt. Kupolstrukturen som ses i bilden kommer rymma ett teleskop med ett unikt system av fem speglar som domineras av huvudspegeln (M1) med 39 meters diameter och 798 hexagonala ljusreflekterande segment. Teleskopspeglarna och de andra komponenterna byggs av företag i Europa, och detta arbete framskrider enligt plan. Alla de övriga system som krävs för att färdigställa ELT, som kontrollsystemet och utrustning för att montera och testa själva teleskopet, byggs också i rask takt.

När den är klar väger kupolen 6 100 ton och innehåller inte mindre än 30 miljoner bultar. Den enorma strukturen kommer skydda teleskopet från väder och vind under observationerna, och roterar på 36 stationära vagnar för att ge astronomerna tillgång till hela den södra stjärnhimlen.