New Technology Telescope i fågelperspektiv

Kan du se ESO:s New Technology Telescope (NTT) som tittar ut ur sin kupol till höger i denna veckas bild? När teleskopet invigdes 1989 var det packat med innovativ teknik som lade grunden för alla teleskop som skulle komma senare.

Speglarna på professionella teleskop är så stora och tunga att de böjer sig under sin egen vikt; om de skulle lämnas okorrigerade hade bilderna blivit suddiga. NTT, som är belägen på ESO:s La Sillaobservatorium i Chile, har en flexibel huvudspegel vars form kan förändras under observationerna. Med hjälp av en så kallad referensstjärna justerar NTT huvudspegelns form för att korrigera dessa deformationer och erhåller på så sätt optimal bildkvalitet.

Denna teknik kallas aktiv optik (som inte ska blandas ihop med adaptiv optik) och utvecklades av Raymond Wilson vid ESO. I dag används tekniken vid alla stora teleskop i världen, inklusive ESO:s Very Large Telescope (VLT) vid Cerro Paranal och det kommande Extremely Large Telescope (ELT), som nu konstrueras på Cerro Armazones.

Men det är inte bara spegelsystemet som gör teleskopet avancerat: byggnaden som omsluter det var också ett teknologiskt framsteg. För att minimera de störande effekterna av turbulent luft inuti kupolen installerades ett system med ventiler i byggnaden. Dessa tillåter luft att strömma med jämn hastighet över teleskopets huvudspegel och bidrar till NTT:s förmåga att ta knivskarpa bilder av universum.