En stellär vattensprinkler

Denna veckas bild visar den unga stjärnan 244-440 i Orionnebulosan fångad med ESO:s Very Large Telescope (VLT). Det är den skarpaste bilden som har tagits av detta objekt, och visar en böjd magentafärgad materiejet nära stjärnan. Varför ser denna struktur ut som den gör?

Mycket tunga stjärnor omges ofta av en skiva av material som faller mot stjärnan. En del av detta material kan kastas ut med kraftiga jetstrålar vinkelrätt mot skivan. Den S-formade jetstrålen i 244-440 visar att det troligen finns två stjärnor som kretsar kring varandra i objektets centrum.  Banrörelsen påverkar periodiskt jetstrålens riktning, likt en vattensprinkler. En annan möjlighet är att intensiv strålning från andra stjärnor i Orionnebulosan påverkar strålens utseende.

Observationerna av detta objekt presenteras i en ny artikel av Andrew Kirwan och hans forskarlag vid Maynooth University på Irland. Studien gjordes med MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s VLT i Chile. Bilden visar fördelningen av järn, kväve och syre i röda, gröna och blå färger.I själva verket ser vi bara en mycket liten del av all den data som MUSE samlade in, eftersom instrumentet tar tusentals bilder i olika färger eller våglängder samtidigt. Det gör det möjligt för astronomer att studera inte bara fördelningen av olika kemiska ämnen, utan även deras rörelser.

Eftersom MUSE är installerat på VLT:s huvudteleskop 4 (UT4) kan även avancerad adaptiv optik som korrigerar för luftrörelserna i jordens atmosfär användas, vilket ger skarpare bilder än de som kan tas med det rymdbaserade Hubbleteleskopet. Dessa nya observationer visar i oöverträffad detaljrikedom hur stjärnor föds i massiva gasmoln som Orionnebulosan.

Länkar

• Alternativ färgvy av den unga stjärnan
• Jämförelse mellan VLT:s och Hubbleteleskopets bilder
• Video som visar våglängderna som MUSE observerar