Djupdykning i ett hav av stjärnor

Med denna veckas bild tar vi ett djupt dopp i oceanen av stjärnor kring nebulosan IC4701. Denna nebulosa ligger i Skyttens stjärnbild och är dubbelt så stor som fullmånen på himlen. Det energirika ljuset från nyligen bildade stjärnor joniserar vätgasen i nebulosan så att den avger ett intensivt rött ljus. De mörka molnen i bilden innehåller stora mängder interstellärt stoft och är alltför täta för bakgrundsstjärnorna att lysa igenom.

IC4701 är en del av ett omfattande komplex av gas och stoft där stjärnbildning sker. De flesta stjärnor som föds är svalare, rödare och mindre massiva än solen. Hetare, mer massiva stjärnor är mycket ovanligare, och bränner snabbt sitt bränsle och dör. Därmed är de ljusstarka blå stjärnorna ett tecken på att stjärnbildning har skett nyligen.