Meteorsvärm i chilenska öknen

Meteorsvärmen Eta Aquariderna som är aktiv i början av maj har här fångats av astrofotografen Petr Horalek. Bilden togs nära san Pedro de Atacama, en chilensk stad omkring 50 km från Chajnantorobservatoriet, där APEX och ALMA är belägna, två astronomiska anläggningar som delägs av ESO.

De ljusstarka Eta Aquaridmeteorerna är rester av Halleys komet, men detr finns många fler astronomiska fenomen att se i denna bild.

Det ljusstarka objektet nära horisonten i nedre delen av bilden är Venus, med ett flertal andra planeter i konjunktion ovanför. Rakt över Venus ses Jupiter, sedan Mars och Saturnus. Konjunktioner av detta dramatiska slag är sällsynta och det kan gå tiotals år emellan dem. Planeterna är belägna i det diffusa zodiakalskenet som sträcker sig från horisonten upp mot Vintergatans ljusstarka centrum.

Zodiakalskenet ses ofta från riktigt mörka platser som ESO:s observatorier. Det ses innan soluppgången eller efter solnedgången och orsakas av solljus som sprids i stoft i solsystemets centralplan. Stoftet kommer från asteroider, kometer och solsystemets planeter, som Mars. Här ses zodiakalskenet tillsammans med den röda solnedgången över bergen och vulkanerna som omger Chajnantorplatån.