En kosmisk kolavirvel

Denna veckas bild ser nästan ut som något ätbart! Men även om motivet liknar en smaskig efterrätt är det bara galaxen NGC 1300, belägen inte på armlängds avstånd utan 61 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Floden. NGC 1300 är en stavspiral med en rak struktur av gas och stjärnor som sträcker sig över kärnan diagonalt över bilden, och dessutom ett ringformat område kring kärnan där intensiv stjärnbildning sker.

Bilden är en kombination av observationer i två olika färger eller våglängder. Den kolafärgade komponenten i bilden visar molekylära gasmoln, råmaterialet ur vilket stjärnor föds, erhållen med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är en partner. Den blåaktiga komponenten fångar bakgrunden av något äldre stjärnor och är tagen med Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESO:s Very Large Telescope (VLT). 

Observationerna gjordes inom ramen för forskningsprojektet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), där högupplösta observationer av närbelägna galaxer utförs med olika teleskop över hela det elektromagnetiska spektrat. Genom observationer i olika våglängder kan galaxernas hemligheter avslöjas, till exempel vilka processer som aktiverar, förstärker eller hindrar bildandet av nya stjärnor.