En ensam jägare

Denna veckas bild ser ut att visa ett ensamt radioteleskop som skådar mot himlen - men faktum är att det är långt ifrån ensamt. Det ingår i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) som har 66 sammankopplade antenner utspridda över Chajnantorplatån, högt i de Chilenska Anderna. 

I denna vy kan vi njuta av en mångfärgad himmel över ALMA: grön airglow närmast horisonten, det blåskimrande Stora magellanska molnet precis till vänster om antennen, och det majestätiska Vintergatsbandet med sina röda vätgasmoln högst upp i scenen.

Antennerna är optimerade för att registrera strålning i millimetervåglängder, ett område mellan infraröda och radiovåglängder, vilket ger ALMA en vy av universum som är helt olik den vi ser med våra ögon. ALMA fångar strålning från universums kallaste objekt, som täta stjärnbildande moln, materrialskivor runt nyfödda stjärnor och avlägsna galaxer. ALMA undersöker dessa objekt med tidigare ouppnådd känslighet och detaljríkedom. Antennerna har studerat Einsteinringar, protoplanetäraskivor och komplexa organiska molekyler i sådana skivor, vilket indikerar att solsystemet kanske inte är unikt i sin förmåga att härbärgera liv.