En teleskopkvartett

Långt från civilisationen, djupt inne i bergsterrängen i Chiles Atacamaöken, står fyra grundpelare i den moderna astronomin: de enorma cylinderformade kupolerna till enhetsteleskopen vid ESO:s Very Large Telescope (VLT).

Den diffusa oranga glöden av den stigande solen är ingen match för det himmelska skådespelet ovanför. Vintergatan med sina hundratals miljarder stjärnor sträcker sig över himlavalvet, från horisont till horisont. Den fina strukturen i vår hemgalax beror på enorma moln av interstellärt stoft som skymmer bortomliggande stjärnor. Ljusa stjärnor och andra objekt, på både nära och långt håll, hänger som lanternor på den chilenska himlen, bakom en ridå av röd- och grönfärgad airglow.

Vart och ett av de fyra enhetsteleskopen kan utföra fantastiska observationer av universum från Paranalobservatoriet, men kvartetten kan också observera tillsammans, som ett enstaka teleskop med en spegeldiameter motsvarande 130 meter.