Gegenschein över ALMA

På den högra halvan i denna bild som är tagen från norra Chile domineras himlen av Vintergatsbågen. Vintergatsbandet sträcker sig över Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), där ESO är en partner. Men Vintergatan har här också fått konkurrens av ett annat ljusfenomen.

På bilden vänstra sida ses en annan, ljussvagare, ljusbåge på himlen, som sträcker sig utmed ekliptikan på motsatta sidan av solen. Detta är zodiakalskenet, som skapas när interplanetärt stoft längre ut i solsystemet sprider det inkommande solljuset tillbaka mot oss. Den ljusaste fläcken i zodiakalskenet är gegenschein eller motskenet, som ligger mitt emot solen på himlen.

På de flesta platser döljs zodiakalskenet och gegenschein av ljusförorenignar från artificiella ljuskällor. Det uppskattas att omkring 80% av jordens yta störs av ljusföroreningar. Atacamaöknen, där ALMA är beläget, är däremot en av de få platser där himlen är helt mörk.