Vintergatan över ELT

Veckans bild visar natthimlen över konstruktionsplatsen för Extremely Large Telescope (ELT). För att se det vackra Vintergatsbandet och de svaga stjärnorna så tydligt krävs att man beger sig till en plats med mycket begränsade ljusföroreningar, som berget Cerro Amazones i Chile, på en natt när månen inte stör.

Med en 39 meter stor huvudspegel kommer ELT att vara “världens största öga mot himlen” när det står färdigt 2025. Teleskopet kommer att undersöka himlen i optiska och nära infraröda våglängder på jakt efter nya exoplaneter, särskilt jordlika planeter runt sollika stjärnor.Det kommer också att svara på fundamentala frågor om hur planeter, unga stjärnor och galaxer samt svarta hål bildas och utvecklas.

Det kanske mest spännande målet med ELT är att direkt försöka mäta universums expansionstakt. Astronomer har känt till att universum expanderar i årtionden, vilket innebär att avstånden mellan galaxerna ständigt ökar. På senare tid har vi förstått att accelerationen blir större med tiden. En direkt mätning av accelerationens förändring under miljarder år skulle ge oss en väsentligt förbättrad förståelse av vårt universum.

Denna bild togs som en del av ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop, i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data som samlas in görs ändå tillgänglig för astronomer via ESO:s vetenskapliga arkiv.