Ljusföroreningar ej välkomna

Denna vackra bild visar den stigande Vintergatan på himlen bortom residencian vid ESO:s Paranalobservatorium som kan ses på bergstoppen i bakgrunden. 

På residencian bor de som arbetar på observatoriet – astronomer, ingenjörer,  teknisk personal och andra besökare. Denna oas inrymmer restaurang, musikrum, bibliotek, simbassäng och bastu för att göra vistelsen på berget så behaglig som möjligt. Vid residencian filmades scener i James Bond-filmen "Quantum of Solace" (2008).

Bilden togs av ESO:s fotoambassadör Petr Horalek. Den visar med all önskvärd tydlighet att ljusföroreningar stör de astronomiska observationerna – residencians strålande lampor överglänser ljuset från stjärnorna. Ljus från konstgjorda ljuskällor sprids upp i atmosfären, gör himlen ljusare och dränker de svagaste objekten. 

Att bevara den mörka natthimlen vid Paranal är av avgörande betydelse för ESO, då den exceptionellt mörka himlen gör det möjligt att erhålla data av exceptionellt hög kvalitet. De artificiella ljuskällorna är relativt få på denna bild, i stark kontrast till de upplysta byggnader och vägar de flesta av oss är vana vid från städerna.