En bra början

Vad skulle du titta på först, om du hade tillgång till ett splitternytt teleskop? Astronomerna vid SPECULOOS Southern Observatory – som utgörs av fyra teleskop, vadera med 1 meter stora speglar – valde Lagunnebulosan. Denna vackra bild är resultatet av en av SPECULOOS allra första observationer. Nebulosan är ett interstellärt moln av gas och stoft i vår galax Vintergatan där stjärnor föds, omkring 5 000 ljusår bort.

Bilden blir än mer anmärkningsvärd när man betänker att SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) inte är konstruerad för att observera nebulosor. Teleskopets huvudsakliga syfte är att upptäcka jordlika planeter runt svaga, närbelägna stjärnor. Kandidaterna kommer att observeras i detalj med större teleskop som ESO:s kommande Extremely Large Telescope (ELT).

SPECULOOS är beläget vid ESO:s Paranalobservatorium i Atacamaöknen i Chile, med dess mörka himmel, idealiska atmosfäriska förhållanden och infrastruktur. En systeranläggning, SPECULOOS Northern Observatory, kommer att uppföras på Kanarieöarna för att söka efter planeter på den norra delen av himlen som inte är synlig från Chile. Tillsammans kommer teleskopen att öka vår kunskap om exoplaneterna i solens grannskap.