Knivskarp bild med DSHARP vid ALMA

Denna veckas bild visar 20 spektakulära protoplanetära skivor fångade under ett stort observationsprogram vid ALMA som går under namnet Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Under en dedikerad kampanj som varade under flera månader observerade astronomer 20 närbelägna protoplanetära skivor för att få större kunskap om de första stegen i bildandet av planeter. Nu har de första resultaten från projektet släppts.

Under lång tid har man antagit att planetsystem uppkommer ur så kallade protoplanetära skivor – diskusformade platta strukturer av gas och stoft som formas kring unga protostjärnor. De processer som gör att planeter bildas ur skivorna, då stoftkorn aggregerar till planetesimaler och protoplaneter, har dock var svåra att förstå.

Astronomerna vet att det första steget i bildandet av en planet, då enskilda stoftkorn växer till kroppar som är några kilometer stora, måste ske snabbt med astronomiska mått, men det har varit svårt att utföra astronomiska mätningar som kan säga något om den fysikaliska processen. På senare tid har man dock fått ny kunskap tack vare nya teleskop som ALMA.

Det hägrande målet är att kunna förklara hur planetsystem utvecklas från alla typer av protoplanetära skivor. DSHARP-programmet tar oss ett steg på vägen genom att ge en detaljerad bild av de små strukturer som förekommer i skivorna, som ringar, spiraler och förtätningar.

Detta är den första av tre inslag i Veckans bild som berättar om nya upptäckter med DSHARP. Berättelsen fortsätter nästa vecka.