Uråldriga stjärnbilder över ALMA

Babak Tafreshi, en av ESO:s fotoambassadörer, har avbildat antennerna i ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i en fängslande bild som kombinerar den södra stjärnhimlens skönhet med storskaligheten hos världens största astronomiprojekt.

Tusentals stjärnor framträder för blotta ögat i de klara skyarna över Chajnantorplatån. Dess torra och genomskinliga natthimmel är ett av skälen till att ALMA har byggts här. Överraskande ljusa i bildens övre vänstra hörn ligger Plejaderna, en tätpackad klunga med unga stjärnor som de flesta av jordens urgamla civilisationer kände till. Stjärnbilden Orion syns tydligt över den närmaste antennen – jägarens bälte bildas av tre blåa stjärnor strax till vänster om den röda lampan. Enligt den klassiska mytologin vad Orion jägaren som förföljde Plejaderna, guden Atlas vackra döttrar. Sett genom den tunna atmosfären över Atacamaöknen kan man få för sig att denna episka jakt pågår på riktigt.

ALMA är en internationell anläggning för astronomi och ett samarbete mellan Europa, Nordamerika och Ostasien i samverkan med Chile. Bygget och driften av ALMA leds för Europas del av ESO, för Japan av Nationella astronomiska observatoriet i Japan (NAOJ) och för Nordamerika av National Radio Astronomy Observatory (NRAO), som drivs av Associated Universities, Inc. (AUI). Joint ALMA Observatory (JAO) ger gemensam ledning och gemensam organisation för bygget, driftsättning och drift av ALMA.