Krusningar över den chilenska himlen

Vid första anblicken kanske den här suggestiva bilden ser ut som vågorna från en sten som kastas i en sjö. Men det vi ser är faktiskt resultatet av stjärnornas rörelse över himlen, samt några trick från en duktig fotograf. Bilden är tagen från Cerro Armazones, en bergstopp 3046 meter över havet, som ligger i mitten av Atacamaöknen i de chilenska Anderna.

De långa strecken är stjärnspår som var och en visar en enda stjärnas väg över den mörka natthimlen. Genom att låta kamerans slutare vara öppen under en lång tid avslöjas stjärnornas rörelser, som annars är omöjliga att se med blotta ögat. Exponeringstider på 15 minuter är tillräckliga för att ta sådana här bilder. I det här fallet kombinerade fotografen flera kortare exponeringar för att skapa denna imponerande bild. Med ett vidvinkelobjektiv kunde både den södra himmelspolen (till höger) och ekvatorn (under det lilla tornet) få plats i samma bild.

Det otroligt stora antalet stjärnspår i bilden visar också vilken fantastisk observationsplats Cerro Armazones är: atmosfären är mycket klar och det finns inga ljusföroreningar tack vare att bergstoppen ligger väldigt avsides. Detta är några av anledningarna till att denna plats har valts ut för att bli hemvisten för världens största öga mot himlen, det kommande European Extremely Large Telescope (E-ELT).