Förtrollade av de Magellanska molnen

Denna vackra bild på ALMA visar det nya teleskopets antenner under en andlöst vacker stjärnhimmel. Den har tagits av Christoph Malin, en av ESO:s fotoambassadörer. Det är en stillbild från en av hans timelapse-videor av ALMA (som också finns tillgängliga i ann12099).

ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ligger 5000 meter över havet på Chajnantorplatån i Chile. Det är världens mest kraftfulla teleskop för studier av universum som det ser ut i ljus med våglängd kring och strax under en millimeter. Här byggs ALMA färdigt under 2013, och hela 66 högprecisionsantenner kommer alla vara i drift på denna plats.

Ovanför antennerna lyser de Magellanska molnen - det stora och det lilla - starkt på himlen. Dessa oregelbundna dvärggalaxer ligger nära vår galax i rymden, och båda är lätta att se från södra halvklotet, till och med för blotta ögat. De två små galaxerna kretsar kring vår galax, Vintergatan, och bevis finns för att de har förvrångts av Vintergatans dragningskraft då de passerat sin stora granne.

ALMA är en internationell anläggning för astronomi och är ett samarbete mellan Europa, Nordamerika och Ostasien i samverkan med Chile. Bygget och driften av ALMA leds för Europas del av ESO, för Japan av Nationella astronomiska observatoriet i Japan (NAOJ) och för Nordamerika av National Radio Astronomy Observatory (NRAO), som drivs av Associated Universities, Inc. (AUI). Joint ALMA Observatory (JAO) ger gemensam ledning och gemensam organisation för bygget, driftsättning och drift av ALMA.