Den förlorade galaxen

I denna bild framträder galaxen NGC 4535 i stjärnbilden Jungfrun mot en vacker bakgrund av andra mer avlägsna galaxer. Galaxens runda uppsyn avslöjar att vi ser den nästan rakt ovanifrån. I dess mitt bildar galaxens stjärnor en tydlig stav, med mörka stoftstråk som vänder tvärt där staven slutar. Ett stort antal heta unga stjärnor gör att spiralarmarna lyser med en blåaktig färg. I mitten ligger galaxens bula; här är färgen snarare gul, tack vare äldre och svalare stjärnor.

Bilden togs i synligt ljus med instrumentet FORS1 på ESO:s 8,2-metersteleskop VLT (Very Large Telescope). Galaxen, som också går att se med mindre amatörteleskop, observerades först av William Herschel år 1785. Genom ett amatörteleskop ser NGC 4535 dimmig och spöklik ut. Därför fick den på 1950-talet smeknamnet "The Lost Galaxy" (den borttappade galaxen) av den framstående amatörastronomen Leland S. Copeland.

NGC 4535 är en av de största galaxerna i Virgohopen, en tung samling av så många som 2000 galaxer som ligger 50 miljoner ljusår bort. Virgohopen är faktiskt inte mycket större än den Lokala gruppen, galaxhopen där Vintergatan ingår. Ändå är den hem till nästan femtio gånger fler galaxer.