Höjdpunkter i den mest detaljerade infraröda kartan över Vintergatan

Detta kollage visar ett litet urval av områden i Vintergatan som avbildats som en del av den mest detaljerade infraröda kartan någonsin över vår galax. Här ser vi, från vänster till höger och uppifrån och ned: NGC 3576, NGC 6357, Messier 17, NGC 6188, Messier 22 och NGC 3603. Alla är moln av gas och stoft där stjärnor bildas, förutom Messier 22, som är en mycket tät klotformig stjärnhop med gamla stjärnor.

Bilderna togs med ESO:s Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) och dess infraröda kamera VIRCAM. Den gigantiska kartan som dessa bilder ingår i omfattar 1,5 miljarder objekt. Datan samlades in under loppet av 13 år som en del av kartläggningsprojektet VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) och dess uppföljningsprojekt, VVV eXtended (VVVX).