ELT:s 949:e huvudspegelsegment har gjutits och är redo för polering

Primärspegeln i ESO:s Extremely Large Telescope (ELT), som går under benämningen M1, kommer att vara den överlägset största spegeln som någonsin har gjorts för ett teleskop. Med en diameter på mer än 39 meter är M1 för stor för att tillverkas i ett enda stycke, varför den kommer att utgöras av 798 sexkantiga segment, vart och ett cirka fem centimeter tjockt och 1,5 meter tvärs över. Tillsammans samlar de in tiotals miljoner gånger mer ljus än det mänskliga ögat. Ytterligare 133 segment har tagits fram för att underlätta underhåll och försilvring av segmenten när teleskopet är i drift. ESO har också skaffat 18 reservsegment, vilket ger ett totalt antal av 949. Nu har det tyska företaget SCHOTT framgångsrikt gjutit spelämnet för det sista av de 949 segmenten, som visas på den här bilden. M1-ämnena är specialformade glasstycken som ska poleras för att bli spegelsegment. De är tillverkade av ZERODUR©, ett glaskeramiskt material med mycket låg temperaturutvidgning utvecklat av SCHOTT och optimerat för de extrema temperaturvariationerna vid ELT i Atacamaöknen . Det 949:e segmentet ses på den här bilden innan det skärs till sin sexkantiga form och poleras. Detta kommer att utföras av det franska företaget Safran Reosc.