Konstnärlig gestaltning av det svarta hålet i NGC 1850

Denna datorframställda bild visar det unga svarta hålet, som är 11 gånger mer massivt än solen, och den 5 solmassor tunga stjärna som kretsar kring det. De två objekten är belägna i NGC 1850, en stjärnhop med tusentals medlemmar på 160 000 ljusårs avstånd i Stora Magellanska molnet, en av Vintergatans satellitgalaxer. Bilden visar att stjärnan dras ut till en droppe av de starka gravitationella krafterna från det svarta hålet.

Det svarta hålet påverkar också stjärnans bana. Genom att studera mycket små förändringar i banan kunde astronomerna påvisa existensen av det svarta hålet, det första svarta hålet av stjärnlik massa som hittats utanför Vintergatan på detta sätt. Forskarna använde MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s Very Large Telescope i Chile för upptäckten.