Illustration av de satelliter som är synliga vid en given tidpunkt och plats

Denna illustration visar att en observatör på mellanlatituder bara ser en liten del av satelliterna i omloppsbana kring jorden. För att vara synlig måste en satellit vara över observatörens horisont och belyst av solen. De flesta satelliter är under horisonten och/eller i jordens skugga, som täcker allt mer av himlen ju mer kvällen fortskrider.