Ett kosmiskt ögonblick

Den spöklika glöden från den planetariska nebulosan ESO 557-24 varar bara ett kort tidsperiod – omkring 10 000 år, med astronomiska mått bara ett flyktigt ögonblick. ESO:s Very Large Telescope fångade detta skal av glödande joniserad gas – det sista andetaget från en döende stjärna vars tynande rester ses i centrum på denna bild. När gasskalet i denna planetariska nebulosa expanderar blir den också svagare och kommer så småningom att bli helt osynlig.

Denna imponerande bild togs av ett av VLT:s mest mångsidiga instrument, FORS2. Instrumentet fångade den ljusa centralstjärnan med dess omgivande planetariska nebulosa. Röda och blå färger motsvarar strålning från det röda respektive blå våglängdsområdet.

Ett objekt på mycket närmare håll har också lämnat sitt avtryck på bilden – en asteroid har rört sig över fältet strax nedanför och till vänster om centralstjärnan. Och genom nebulosans diffusa glöd kan mängder av avlägsna bakgrundgalaxer ses.