ALMA skådar en stjärnexplosion i Orion

Stjärnexplosioner förknippas med stjärnors spektakulära död i supernovor. Nya observationer av molnen nära Orionnebulosan med ALMA ger istället en inblick i explosioner alldeles i början av stjärnors livscykel. Dramatiska bilder visar vad som finns kvar av en 500 år gammal explosion som astronomer nu kunnat utforska med hjälp av de fyrverkeriliknande resterna efter födseln av en klunga av massiva stjärnor. Forskarna har kunnat visa att också stjärnbildning kan vara en våldsam och explosiv process.

Färgerna i mitten av bilden representerar de relativa dopplerförskjutningarna i millimeterljus som skickas ut från kolmonoxidgas och som registrerats av ALMA. Den blå färgen representerar gas som närmar sig oss med hög hastighet, medan de röda färgerna pekar ut gas som rör sig mot oss, men långsammare.

Bakgrunden utgörs av en kombination av bilder tagna i synligt och kortvågigt infrarött ljus med både Gemini South-teleskopet och ESO:s Very Large Telescope. De unga, heta stjärnorna i den berömda Trapeziumhopen ligger nedtill i bilden. ALMA:s synfält täcker inte hela bilden som den visas här.