Polarisering av ljuset från en neutronstjärna

Så här föreställer sig ESO:s rymdkonstnär att det skulle kunna se ut när ljuset från ytan av en starkt magnetiserad neutronstjärna (vänster) blir linjärt polariserat när det färdas genom vakuumet nära stjärnan på sin väg mot jorden (höger). Polariseringen av det observerade ljuset i det extremt starka magnetfältet tyder på att tomrummet omkring neutronstjärnan påverkas av ett fenomen som kallas vakuumdubbelbrytning, som förklaras av teorin kvantelektrodynamik (engelska quantum electrodynamics, eller QED). Fenomenet förutspåddes under 1930-talet men har inte tidigare observerats.