Asteroiden (25143) Itokawa på nära håll

Den här mycket detaljerade bilden visar den underliga jordnötsformade asteroiden Itokawa. Genom att utföra oerhört precisa tidsmätningar med ESO:s New Technology Telescope som kombinerats med en modell av asteroidens ytas ojämnhet har ett team astronomer upptäckt att olika delar av den här asteroiden har olika densiteter. Utöver att avslöja hemligheter om hur asteroiden har bildats, kan man med kunskap om vad som finns under asteroidernas yta bättre förstå vad som händer när himlakroppar kolliderar i solsystemet. På så sätt kan man också få ledtrådar om hur planeter bildas.

Bilden kommer från den japanska rymdfarkosten Hayabusa när den passerade mycket nära Itokawa under 2005.