Den bipolära planetariska nebulosan Hubble 12

Den här bilden är tagen med NASA/ESA:s Hubbleteleskop och är ett exempel på en bipolär planetarisk nebulosa. Detta objekt, som kallas Hubble 12, med katalognamnet PN G111.8-02.8, ligger i stjärnbilden Cassiopeja. Nebulosan får sin fjäril- eller timglasform då en stjärna som liknar solen närmar sig slutet av sitt liv och kastar ut materialet i sina yttersta lager till den omgivande rymden. Hos bipolära nebulosor sker detta vid polerna hos den åldrande stjärnan, och därför skapas den distinkta strukturen.

Observationer med NTT och Hubbleteleskopet har visat att bipolära planetariska nebulosor som ligger i Vintergatans centrala bula verkar ha en oväntad gemensam orientering i rymden – ett överraskande resultat givet deras varierande och kaotiska bildande.