Sockermolekyler i gasen som omger en stjärna som liknar solen

Astronomerna fann molekylen glykolaldehyd - en enkel form av socker - i gasen som omger en ung dubbelstjärna. Stjärnan kallas IRAS 16293-2422 och är ungefär lika tung som solen. Det här är första gången man funnit molekylen så nära en stjärna som liknar solen. Upptäckten visar att vissa av de kemiska ämnen som behövs för livets uppkomst finns på rätt plats och vid rätt tillfälle i det här systemet när planeter håller på att bildas. Astronomerna använde Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) för att detektera molekylerna.

Den här bilden visar stjärnbildningsområdet Rho Ophiuchi i stjärnbilden Ormbäraren. Den är tagen av NASA:s infraröda teleskop WISE (Wide-field Infrared Explorer). IRAS 16293-2422 är det röda objektet mitten av den lilla fyrkanten. Den infällda bilden visar en schematisk bild av strukturen hos en glykolaldehyd molekyl. Kolatomer är grå, syreatomer röda och väteatomer vita.

I den infraröda bilden från WISE av Rho Ophiuchi representerar de blå och aqua-tonade ljus som sänts ut vid våglängderna 3,4 och 4,6 mikrometer vilket övervägande kommer från stjärnor. Grönt och rött motsvarar ljus vid 12 och 22 mikrometer som till största delen härrör från stoft.