Meddelande

De första spegelsegmenten till ELT anländer till Chile

16 januari 2024

Efter en resa på 1000 mil har de första segmenten till huvudspegeln i ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) tryggt och säkert anlänt till ELT Technical Facility vid ESO:s Paranalobservatorium i den chilenska Atacamaöknen. Totalt 18 segment i huvudspegeln (M1) gjorde resan mellan Europa och Sydamerika och ankom till Antofagastas hamn förra veckan.

När ELT står klart kommer dess apertur på 39 meter utgöra världens största öga mot himlen. Sådana dimensioner gör att spegeln inte kan tillverkas i ett stycke utan måste pusslas ihop av inte mindre än 798 delar. Ytterligare 133 segment kommer att tillverkas för att underlätta försilvringen av spegelytorna, som måste göras regelbundet.

Spegelsegmentens resa inleddes nära Poitiers i Frankrike där de färdigställdes och fördes till hamnen i Le Havre. Den 17 december 2023 påbörjades resan över havet, och efter angöringen vid hamnen i Antofagasta vidtog en lång resa på land för att nå Paranalobservatoriet den 12 januari. Väl där inspekterades segmenten av ES:s ingenjörer för att bekräfta att de inte hade skadats under transporten.

Nästa fas i denna långa process är försilvringen av segmentens ytor på ELT Technical Facility, en procedur som ger dem deras starkt reflekterande yta och som måste göras om var 18:e månad. När det majestätiska teleskopet tas i drift senare under detta årtionde kommer det att tackla astrofysikens mest svårförstådda frågor och göra banbrytande upptäckter som vi en gång i tiden inte ens kunde föreställa oss.