Vistas en lo visible e infrarrojo de la galaxia caníbal gigante Centaurus A

Combinación de una fotografía en lo visible de Centaurus A, tal como es vista con el Wide Field Imager en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, y una vista en infrarrojo cercano obtenida con el instrumento SOFI en el New Technology Telescope de ESO, también en La Silla. Centaurus A (NGC 5128) es la galaxia elíptica gigante más cercana, a una distancia de unos 12 millones de años-luz. Se piensa que hace 200 a 700 millones de años atrás, esta galaxia consumió a una galaxia espiral, más pequeña, rica en gas, cuyos contenidos parecen estar agitándose dentro del centro de Centaurus A, provocando nuevas generaciones de nacimientos estelares. La imagen de SOFI fue especialmente procesada para ver a través del polvo, proporcionando una vista clara del centro y revelando un anillo de estrellas y cúmulos desconocido hasta entonces. El campo visual es de unos 4 x 4 arcominutos.