Duerme bien, ELT

Crecer es un trabajo agotador, y esta Imagen de la Semana, tomada el 3 de abril de 2024, muestra al Extremely Large Telescope (ELT) de ESO tomando un merecido descanso nocturno. La vista desde el interior de la cúpula del telescopio muestra el avance de esta estructura gigante, de 80 metros de altura y 88 metros de ancho, que protegerá al ojo más grande del mundo para mirar al cielo de las extremas condiciones del desierto de Atacama, en Chile.

El esqueleto de acero de la cúpula está completo, y ahora se le está aplicando un revestimiento protector aislante (los paneles azul oscuro que se ven arriba). Este revestimiento consta de diferentes capas, entre las que se encuentran el aislamiento térmico y las láminas de aluminio exteriores. Junto con el aire acondicionado (activo durante el día, cuando la cúpula está cerrada), mantendrá el aire del interior de la cúpula a la misma temperatura que en el exterior, minimizando las turbulencias que, de otro modo, podrían alterar las imágenes que capte el ELT.

En el centro, sobre una base de hormigón separada para protegerlo de las vibraciones que se propagan por el suelo, se encuentra la estructura azimutal que sostendrá el telescopio y su conjunto de instrumentos científicos.

En este momento, la estructura del ELT puede disfrutar de una vista impresionante de la Vía Láctea durante su descanso nocturno. En el futuro, el telescopio funcionará de noche, pero tendrá acceso a las mismas vistas cuando la cúpula abra su gran compuerta de observación para ver el cielo.