Oscuro e imponente

La comunidad astronómica es bien conocida por nombrar objetos con apelativos extraños, y el glóbulo cometario GN 16.43.7.01, que vemos en esta Imagen de la Semana, no es una excepción. Los glóbulos cometarios no tienen nada que ver con los cometas, aparte de su apariencia: reciben este nombre por su cabeza polvorienta y su cola alargada y oscura, como se ve en esta imagen tomada con el VLT Survey Telescope (VST), instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile.

Este glóbulo, apodado la Torre Oscura (para compensar, los nombres suelen ser bastante obvios), se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación austral de Escorpio (el escorpión). Contiene densos cúmulos en los que colapsan el gas y el polvo, proceso del cual nacerán estrellas.

La curiosa forma de este objeto está tallada a partir de un intenso bombardeo de radiación procedente de un cúmulo de estrellas jóvenes y brillantes ubicadas fuera de la imagen, en la parte superior izquierda. El característico resplandor rosado proviene de la materia que ha sido calentada y excitada por la radiación, que ha barrido y dado forma al glóbulo cometario.