El siguiente paso en los estudios de ondas gravitacionales

Aunque en esta Imagen de la Semana vemos un pequeño paso representado en el primer peldaño de las escaleras de uno de los telescopios BlackGEM, en realidad esta instalación representa un gran salto en los estudios de ondas gravitacionales en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. BlackGEM fue desarrollado por la Universidad de Radboud, la Escuela de Investigación en Astronomía de los Países Bajos y la universidad KU Leuven. Inaugurado oficialmente en enero de 2024, es un conjunto de telescopios ópticos, en su mayoría robóticos, diseñados para rastrear el cielo austral.

Cada telescopio del conjunto apunta a diferentes partes del cielo despejado sobre La Silla, siempre listo para detectar el resplandor de luz visible de las fuentes de ondas gravitacionales (eventos cataclísmicos, como la fusión de estrellas de neutrones o de agujeros negros). BlackGEM identificará dónde se encuentran estas fuentes y proporcionará a la comunidad astronómica un objetivo para llevar a cabo observaciones de seguimiento con otros telescopios más grandes y así aprender más sobre estos eventos.

Desde el hemisferio sur, la comunidad astronómica también tienen una vista prístina de la Vía Láctea y de nuestras galaxias vecinas, las Nubes de Magallanes, que en la imagen aparecen con su característica forma tenue, similar a una nube. En la cultura mapuche del centro-sur de Chile, estas nubes se conocen como lafken, labken o künchalabken ("las lagunas"), así como rünanko ("los pozos de agua").