Un enorme pájaro fantasmal

La constelación de Vela es visible a simple vista en el cielo austral, pero puedes perderte muchos detalles ocultos en ella, como los que se muestran en esta Imagen de la Semana. Se trata de una pequeña zona del remanente de supernova de Vela, los intrincados restos de la explosión de una estrella masiva hace 11.000 años. Esta imagen forma parte de un enorme y detallado mosaico captado con el VLT Survey Telescope (VST), alojado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno.

En esta imagen pululan nubes filamentosas rosados y naranjas que se asemejan a la sombra fantasmal de un pájaro cósmico con anchas alas naranjas, un largo cuerpo rosado y una brillante estrella rosácea como ojo. Una infinidad de estrellas se esparcen por toda la imagen.

Cuando las estrellas masivas llegan al final de su vida explotan como supernovas, expulsando sus capas externas. Estas explosiones emiten ondas de choque que se desplazan por el gas circundante, comprimiéndolo y remodelándolo. Esto es lo que crea la intrincada estructura de filamentos que se ve aquí, que brillan intensamente debido a la energía liberada durante la explosión.