Una noche mágica en el desierto de Atacama

Esta Imagen de la Semana está cargada de magia, ¿pueden sentirla? Las extrañas formaciones geológicas que sobresalen del suelo del desierto parecen formas retorcidas y nudosas, como viejos sombreros de magos, mientras que el cielo está cuajado con miles de estrellas y una miríada de colores fascinantes. Se trata del Valle de la Luna, en el desierto chileno de Atacama, cerca de donde se encuentra el conjunto de antenas ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), del que ESO es socio.

Es fácil ver de dónde viene el nombre del valle: las formaciones casi lunares en los lechos de sal secos han sido erosionadas por eones de exposición a los elementos y parecen más fuera de este mundo que de él. Su altitud y su aire seco, así como su distancia de la civilización, lo convierten en un lugar idóneo para observar las estrellas. Esto es particularmente importante para ALMA, ya que el vapor de agua de la atmósfera puede absorber la luz invisible que estudia este radiotelescopio.

A medida que avanza la noche, el cielo cobra vida con la brillante cascada de la Vía Láctea, iluminada por el gas y las estrellas. El vibrante color rojo que danza a través de la Vía Láctea proviene de átomos de hidrógeno distribuidos por toda nuestra galaxia.